Voor Nederland is een online casino dus nog een noviteit, maar in veel andere landen is het al jaren de dagelijkse praktijk. De online gokindustrie is een opkomende markt die zich geleidelijk een steeds belangrijker aandeel binnen deze branche verwerft. We kunnen het vergelijken met de opkomst van de internetwinkels. Een aantal jaren geleden stond het online shoppen nog in de kinderschoenen en waagde slechts een enkeling eraan. Tegenwoordig val je bijna meer uit de toon wanneer je nooit online winkelt, dan wanneer je dit wel doet. Zo zien we in relatief geringe tijd de hele markt verschuiven van offline naar online. Toch valt te verwachten dat er altijd wel winkels zullen blijven bestaan, puur vanwege de beleving die ze weten te bieden. Het zogenoemde funshoppen zal altijd een schare fans blijven behouden. Een dagje winkelen voor je plezier, waarbij je van de ene winkel naar de andere dwaalt, geldt in dat geval als een uitje, een belevenis. Om dezelfde reden zal een spelletje roulette in een fysieke casino naar verwachting ook nooit helemaal verdrongen worden door het online casino.
Dat de online gokindustrie flink in opmars is, blijkt wanneer we op Europees niveau naar de omzetten kijken. De European Gaming and Betting Association (EGBA) kan worden gezien als de branchevereniging van de gokindustrie in Europa. Uit cijfers, die deze organisatie in oktober 2020 publiceerde, blijkt dat er sprake was van een flinke terugval in gokomzetten gedurende het jaar 2020, terwijl de online gokplatforms juist een stijging noteerden. Dat het over de hele branche gezien slecht ging, had natuurlijk alles te maken met de COVD-pandemie en de daaraan verbonden maatregelen die door overheden werden genomen om het virus in te dammen. Een belangrijk onderdeel van de gokwereld is het wedden op sportuitslagen en veel sportwedstrijden werden van de kalender geschrapt. Zonder sportwedstrijden ook geen weddenschappen, dus in dat opzicht bleef de omzet flink achter bij wat men tot dan toe gewend was. Dat neemt echter niet weg dat veel mensen de online casino’s goed weten te vinden om op een andere manier hun geld in te zetten.
Experts van de EGBA voorspellen dat in 2025 ongeveer een derde van de totale gokomzet in Europa online gerealiseerd zal worden. Opvallend is daarbij ook de mate waarin de gokkers daarbij gebruik maken van mobiele apparaten, zoals de smartphone. Mobiel gokken zal volgens de experts in 2022 de magische grens van vijftig procent overschrijden. Met andere woorden, vanaf dan zal voor het eerst in de geschiedenis meer via een mobiel apparaat worden gegokt dan via de traditionele desktop computer. Niet in alle landen zijn de cijfers overigens even spectaculair. Met name in landen als Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje blijkt nog relatief weinig online te worden gegokt. Daar ligt voor de ondernemers in deze sector nog een behoorlijke markt open. Over het algemeen genomen springt Europa er juist heel erg uit waar het de online gokwereld betreft. Van alle omzetten die wereldwijd online met gokken gerealiseerd worden, kan grofweg de helft worden toegeschreven aan Europa. Waar het de fysieke gokpaleizen betreft, zijn het nog altijd de Amerikanen en de Aziaten die hier de grootste omzetten weten te realiseren.
Een belangrijk aspect bij online gokken is het goed kunnen waarborgen van de veiligheid van de consumenten. Hierover hebben de ondernemers in deze branche zich de afgelopen jaren flink het hoofd gebogen. Cybercriminelen zitten uiteraard ook niet stil en weten dat casino’s en bookmakers interessante objecten zijn omdat hier veel geldstromen naartoe lopen. Het is dan ook niet voor niets dat de bedrijven in de gokindustrie alles op alles zetten om de beveiliging zo hoog mogelijk op te schroeven. Toch is zo’n beveiligd systeem natuurlijk altijd maar een klein stukje van de totale puzzel. De zwakste schakel in de keten is veelal de consument zelf. Er moet dus niet alleen veel worden geïnvesteerd in de eigen bedrijfsveiligheid, maar ook in voorlichting en preventie. Criminelen zijn steeds gehaaider in hun werkwijze en het is daarom zaak om voortdurend alert te blijven op dreigend gevaar.
De omzetten die casino-exploitanten weten te realiseren zijn al die investeringen wel waard. Sterker nog, de casinobranche weet zich steeds vaker gesteund door grote investeerders die hun geld spenderen aan nieuwe technologische ontwikkelingen. Ze verwachten op deze manier een graantje te kunnen meepikken van de verwachte omzetstijgingen in de toekomst. Met name de ontwikkelaars van nieuwe games kunnen rekenen op grote belangstelling van gerenommeerde investeringsmaatschappijen. Het zijn immers deze ontwikkelaars die voor een belangrijk deel bepalend zijn voor de verdere ontwikkeling van deze branche. Wie de meest populaire games weet te creëren, heeft letterlijk goud in handen. Ontwikkelaars van games sluiten vaak exclusieve deals met online casino’s, waardoor een casinobedrijf zich echt kan onderscheiden van de rest. Een voor de hand liggende ontwikkeling is dat er overnames gaan ontstaan, waardoor casino’s op den duur in staat zijn om zelf hun eigen unieke spelaanbod te kunnen creëren. Dat stelt ze in staat om zich daadwerkelijk te onderscheiden van de concurrentie.
Met de verruiming van de wetgeving inzake kansspelen is het in 2021 voor Nederlandse bedrijven ook mogelijk om zich in eigen land op de online gokindustrie te storten. De nieuwe wet maakt het mogelijk om kansspelen op afstand aan te bieden. Natuurlijk moeten ze zich daarbij wel aan een groot aantal regels houden, die vooral bedoeld zijn om de consumenten te beschermen, maar de basis voor een verdere expansie van de sector in eigen land is gelegd. De overheid hoopt hiermee te bewerkstelligen dat minder mensen hun heil zoeken bij buitenlandse online casino’s en dat ze hun geld voortaan in eigen land gaan spenderen bij Nederlandse websites. Dit stelt de overheid in staat om te beter te kunnen beschermen tegen eventuele misstanden. De kansspelautoriteit treedt op als waakhond en gaat onder meer door zelf online spelers in te zetten de branche monitoren. Alle bedrijven die straks een vergunning krijgen, zullen ook een deel van hun winst moeten afdragen voor het financieel ondersteunen van programma’s om gokverslaafden bij te staan. Voor de overheid zijn natuurlijk de extra inkomsten uit de kansspelbelasting ook mooi meegenomen.
