Per vliegtuig land je binnen 2 uur op vliegveld Florence-Peretola in de provincie Toscane, waarna je met de bus in 20 minuten het centrum van Florence bereikt. Je kan op het vliegveld ook een auto huren of een taxi nemen. Naar Florence met de trein is een lange zit vanuit Nederland, ongeveer 19 uur. De bus neemt zo’n 15 uur in beslag, de auto iets korter.
Florence is vanaf andere plaatsen goed bereikbaar met zowel trein als tram. De tram komt aan in de binnenstad maar rijdt er verder niet veel rond; de binnenstad van Florence is niet zo groot. Als je er eenmaal bent ligt alles in het gebied wel op loopafstand. Je kan natuurlijk de bus pakken als je moe bent. Een kaartje kost € 1,20 en je kan er anderhalf uur mee reizen in alle bussen.
Met de taxi reizen in de kleine binnenstad heeft eigenlijk geen nut. Daarbij zijn taxi’s duur, zijn er niet veel standplaatsen en begint de meter te lopen zodra je voor een taxi belt.
Florence barst uit haar voegen van de bezienswaardigheden, en is met recht één groot monument te noemen. Het centrum staat dan ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Een groot deel van Florence is in de middeleeuwen en tijdens de renaissance gebouwd. De architecten in de renaissancetijd probeerden de klassieke Romeinse bouwstijl te laten herleven en gaven er hun eigen draai aan. Daardoor proef je soms de sfeer van de klassieke oudheid als je door Florence wandelt, wat een wonderlijke ervaring is.
Een bezienswaardigheid waar je ongetwijfeld tegenaan zal lopen is de Ponte Vecchio, die over de rivier de Arno loopt. De brug stamt uit de middeleeuwen en herbergt vele winkeltjes, de meeste zijn juweliers. De winkeltjes zijn deels over de rand gebouwd wat de brug een apart aangezicht geeft. Het heeft twee niveaus, omdat de machtige familie de ‘Medici niet wenste met het plebs over te steken.
Bij de Ponte Vecchio vind je het Palazzo Vecchio, die in 1314 werd voltooid. Het is een indrukwekkend, massief bouwwerk met rondbogen en kantelen. Binnen zijn de muren en plafonds kunstwerken op zichzelf, maar er is meer: het Palazzo Vecchio is ook een museum waar je een deel van de kunstverzameling van de ‘Medici kunt zien.
Als je het Palazzo Vecchio verlaat bevind je je op het Piazza della Signoria, waar je beelden van Donatello en Michelangelo vanaf een terrasje kunt bewonderen. Aan het plein ligt ook het Uffizi, een groot imposant paleis die een van de belangrijkste en oudste kunstcollecties ter wereld herbergt. De collectie bestaat voor een groot deel uit werken van Italiaanse kunstschilders; voorbeelden zijn Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafaël en Boticcelli. Maar je kunt er ook schilderijen van Rembrandt en Rubens bewonderen.
Een bezienswaardigheid die de skyline van Florence beheerst is de Duomo, een van de grootste kathedralen van Europa. Het is absoluut een bezoek waard. Je kunt naar de top van de koepel via een smalle trap. Het is een behoorlijke klim: de koepel is bijna 115 meter hoog en de trap telt 463 treden. Boven heb je een schitterend uitzicht en de aan binnenkant van de koepel is een fresco geschilderd door Giorgio Vasari, die het laatste avondmaal uitbeeldt.
Als laatst worden de Boboli-tuinen besproken, die in de 16e eeuw werden aangelegd in opdracht van een lid van de ‘Medici familie. De tuinen zijn een wonderlijke mix van natuur en kunst. De paden worden geflankeerd door eeuwenoude Romeinse en (geroofde) Griekse beelden en er zijn schitterend vormgegeven waterpartijen en vijvers. Als je even weg wil van de drukte in de stad kun je in de Boboli-tuinen bijkomen.
Heerlijk eten kan bij uitstek in Florence. In veel restaurants kan je authentieke Florentijnse gerechten bestellen, waarbij vlees en pasta’s centraal staan. Je kan er zowat alle delen van het dier eten, een uitdaging voor mensen met een sterke maag. Er wordt veel waarde gehecht aan goede kwaliteit en Toscaanse groenten en vlees doen je twijfelen aan de producten die je in de Nederlandse supermarkt koopt. Een aanrader is 'Da Guido' trattoria, die je vindt in de Via Faenza.
Wil je in stijl genieten van Florentijns eten? Dan kun je bij Enoteca Pinchiorri terecht, die maar liefst drie Michelinsterren heeft. Visliefhebbers kunnen terecht bij het stijvolle Cibreo, die naast de vis bekend staat om de overheerlijke desserts.
Maar er is meer te beleven op culinair gebied. Aparte internationale gerechten eet je bij Hemingway, een rustig restaurant aan het Piazza Piattellina. En dan is er Alle Murate, die tot de beste restaurants van Florence wordt gerekend. De Florentijnse keuken wordt er gecombineerd met de internationale keuken. Een mix van modern en traditioneel vind je op de menukaart van Baldovino, waar je zowel heerlijk kunt lunchen en dineren.
In Florence ben je zo een dag kwijt aan shoppen. Dure winkels vind je in de Via de’ Tornabuoni: denk aan Prada, Armani en Gucci. Voor meer betaalbare mode als Zara en het hippe Luisa Via Roma is de Via Calimala de aangewezen plek. Sieraden en horloges koop je natuurlijk op de Ponte Vecchio. Als je meer met antiek en kunst hebt kan je de Via Maggio bewandelen. Naast winkeltjes zijn er werkplaatsen en ateliers waar je gerust kunt rondkijken.
Veel kleine winkeltjes zijn ook in de Via Por Santa Maria gevestigd, bij de Ponte Vecchio. Je vindt er van alles wat, van design tot souvenirs. Mooie warenhuizen zijn er ook in Florence. De Coin ligt erg centraal en heeft een zeer gevarieerd aanbod: van mode tot huishoudelijke artikelen. Het luxueuze warenhuis La Rinascente is gevestigd aan de Piazza della Repubblica. Modieuze kleding, schoenen en tassen, het is er allemaal.
Wil je naar de markt? Bij de San Lorenzo kerk is dagelijks een markt waar leren jassen, tassen, schoenen en laaggeprijsde (merk)kleren te koop zijn. Ook de Sant' Ambrogio markt is de moeite waard. Het aanbod bestaat naast verse groente, fruit en vis uit kleding, schoenen en ook antiek. Een markt waar je goedkope shirts, tassen en souvenirs kan scoren is de Mercato Nuovo. Je vindt er ook kleine kopieën van bekende beeldhouwwerken.
Florence heeft een uitgebreid uitgaansleven. Goede wijn drink je in Florence niet alleen in de restaurants: er zijn veel bars en café’s te vinden waar je voortreffelijke wijnen kan bestellen. Zo is er de zeer stijlvolle wijnbar Catinetta Antinori, die is gespecialiseerd in Toscaanse wijn. Bij de club Otel kun je tijdens een hapje en drankje kijken naar cabaret, dans of goochelkunsten. Later op de avond treden dj’s op en kan er tot in de late uurtjes gedanst worden.
Liefhebbers van jazz kunnen de Jazz Club Firenze binnenlopen, waar elke avond wel live-optredens zijn. Een discotheek waar ook live-optredens plaatsvinden is de Tenax, die erg populair is onder de Florentijnen. Er treden ook danseressen op en geregeld doen beroemde dj’s er hun best om het publiek te vermaken.
De grootste disco van Florence is de Space Club. Als je even genoeg hebt van dansen vind je op de begane grond een grote rustige bar. Ook de reusachtige discotheek Central Park is noemenswaardig. De muziek is er zeer gevarieerd en je kan er zowel binnen als buiten dansen.
Als je benieuwd bent naar de stad van de renaissance en een stedentrip Florence wil boeken zijn er tal van mogelijkheden. Je kan met eigen vervoer gaan maar ook met het vliegtuig of de trein, en je kan kiezen tussen een hotel in het centrum of een huisje net buiten de stad. Online zijn er genoeg reisbureaus die scherpgeprijsde stedentrips aanbieden. In ieder geval zal je een memorabele ervaring rijker zijn.
