Met het vliegtuig bereik je na een kleine drie uur luchthaven Madrid Barajas Airport, vanwaar je met bus, trein of metro snel in het centrum belandt. Als je van treinreizen houdt moet je rekening houden met een reisduur van ongeveer 24 uur. Een busreis zal circa anderhalve dag in beslag nemen.
Madrid is een erg grote stad en het openbaar vervoer is gelukkig van erg goede kwaliteit. Als bezoeker heb je aan de metro en bus eigenlijk wel genoeg. Er zijn speciale plattegronden waar ook de toeristische hotspots staan aangeduid. Voor stedentrippers is een meerdaagse kaart erg handig. De tarieven vallen vergeleken met Nederland mee, vooral als je veel van het openbaar vervoer gebruik maakt.
In Madrid is veel te zien; de stad staat bekend om de vele bezienswaardigheden. Zo zijn de brede lanen met schitterende architectuur, de pleinen en de smalle middeleeuwse straatjes in de Habsburgse wijk al bezienswaardheden op zich.
Een van de trekpleisters is het belangrijkste plein van Madrid: Plaza Mayor. Het ligt midden in Madrid en er is altijd wat te beleven. In de galerijen aan de randen (erboven zijn woonhuizen) zijn veel winkeltjes en horeca gevestigd en in het midden staat een magnifiek bronzen standbeeld van Filips III. Er zijn portrettekenaars en straatartiesten en geregeld worden er evenementen georganiseerd.
Een ander beroemd plein is de Puerta del Sol, die ook in het centrum te vinden is. Je kunt er imposante beelden en fonteinen bewonderen. Vooral de vier meter hoge Oso y Madroño, een beeld van een beer bij een meiboom, maakt indruk. Dat geldt ook voor het oude postkantoor, waarvan de klok elk jaar het nieuwe jaar inluidt. Het plein is een populaire ontmoetingsplek onder Madrilenen en er is veel groen zodat je in de schaduw even kan bijkomen.
De volgende blikvanger is de Palacio Real, het werkpaleis van de Spaanse koning. Het is het grootste koninklijk paleis van Europa en het telt maar liefst 3418 kamers. Het is ook een museum en het interieur is overweldigend: het trappenhuis, de troonzaal en de grote eetzaal zijn een lust voor het oog. Achter het paleis liggen de schitterende tuinen van Sabatini.
Het zal je vast verbazen: in Madrid kun je een Egyptische tempel uit de tweede eeuw voor Christus bezoeken, de Tempel van Debod. Het staat in het Parque del Oeste en werd in 1968 door Egypte aan Spanje geschonken. Het is steen voor steen weer opgebouwd en je proeft en ruikt er de klassieke oudheid. In de tempel kun je inscripties en hiërogliefen aanschouwen. De toegang is overigens gratis.
Ook de Kathedraal van Madrid is een bezoek waard. De bouwstijl is neoclassicistisch en het interieur is modern: er is zelfs popartkunst te zien. Dat komt omdat de bouw na lang uitstel pas in 1883 begon, de voltooiing was in 1993. Een ander schitterende kerk is de Real Basilica de San Francisco el Grande. Het hoofdaltaar, de koepel en de beelden zijn adembenemend mooi.
Als je even genoeg hebt van gebouwen kan je naar een van de vele parken gaan, Madrid is een zeer groene stad. Het bekendste en grootste park is Parque del Buen Retiro (‘Park van aangename afzondering’). Er is een indrukwekkende zuilengalerij en je wandelt er langs talloze fraaie fonteinen. Waarzeggers, straatartiesten en portretschilders bieden er hun diensten aan, maar je kan ook een roeibootje huren om even echt tot rust te komen.
Madrid staat bol van de musea. Het Museo del Prado is een beroemd kunstmuseum. Je kunt er een koninklijke kunstcollectie zien die vooral bestaat uit schilderijen van oude Spaanse meesters. Maar ook Rembrandt, Rubens en Jan Roos zijn er te bewonderen. Vlakbij ligt het Museo Thyssen-Bornemisza, die zich richt op de Westerse schilderkunst. De Vlaamse School, de Italiaanse Renaissance, maar ook kubisme en expressionisme: je ziet het er allemaal.
Als je moderne kunst wil zien mag je het Centro de Arte Reina Sofía niet missen. Er zijn talloze schilderijen, beelden en tekeningen te bewonderen. Hoogtepunt is wel de collectie werken van twee grote twintigste eeuwse Spaanse meesters: Pablo Picasso en Salvador Dali. Een ander centrum van moderne kunst is de Matadero Madrid, die in een voormalig slachthuis is gevestigd. Er is erg veel te zien: onder andere dans, muziek, design, visual arts, en architectuur.
Madrid is een van de shopping-hoofdsteden van Europa. Op de Calle de Jose Artega In de wijk Salamanca vind je zeer chique zaken als Cartier en Dolce & Gabbana. Meer betaalbare grote merken (denk aan Zara en H&M) zijn in de straten rond het plein Puerta del Sol gevestigd, die grotendeels voetgangerszones zijn. Je vindt er naast warenhuizen ook veel kleine, aparte winkeltjes.
Een zeer stijlvolle winkel is Casa de Diego; de Engelse koninklijke familie zou er klant zijn. Je kan er onder andere sjaals, wandelstokken, paraplu’s en sierkammen kopen. Ook de modezaak Loewe is erg luxueus. Het assortiment bestaat uit tassen, portemonnees, sieraden en zonnebrillen.
Betaalbare trendy design vind je bij Vinçon. Je treft er de prachtigste spullen voor in en rond het huis. Als je liever rondsnuffelt tussen vintage kleding kun je bij het hippe Pepita Is Dead terecht, en bijzondere antiek scoor je bij Barbarenia. Deze zaak richt zich op de jaren ’30 tot ’70 van de vorige eeuw.
In Madrid kun je heerlijk eten en ook de Spaanse wijnen zijn voortreffelijk. Verspreid over het centrum zijn talloze restaurants gevestigd. Madrilenen eten veel vlees, vis en peulvruchten. De tapas, stoofpotten en vele soorten worst zijn beroemde delicatessen. In het oudste restaurant van de wereld, de Casa Botín, eet je de klassieke Spaanse keuken. Niemand minder dan Ernest Hemingway prikte er geregeld een vorkje. Een beroemde tapaszaak is Viuda de Vacas, waarvan het interieur nog hetzelfde is als in 1903.
Ook La Viuda Blanca is een bijzonder restaurant, die op verassende wijze de verschillende mediterraanse keukens combineert. Je kunt er ook zeer betaalbaar lunchen; het lunchmenu kost vaak minder dan €15,-. Een volgende aanrader is DSTAgE, een restaurant met een Michelinster die onder meer de Spaanse, Japanse en Mexicaanse keukens combineert. Het resultaat is een ware smaakexplosie. De zaak heeft een aparte, industriële inrichting.
Eten kan ook heel goed in de wijk Lavapiés, waar veel schrijvers, kunstenaars en immigranten leven. Er zijn veel betaalbare restaurantjes te vinden met internationale gerechten op het menu. In Madrid is ook een erg hip restaurant gevestigd die Scandinavische gerechten serveert: Ølsen. Je kunt er smullen van rendierbiefstuk en heerlijke zalm.
Het nachtleven van Madrid is wereldwijd berucht, en begint pas echt na 1 uur ’s nachts. Bomvolle (muziek)barretjes en café’s -waarvan er zeer veel zijn rondom de Puerta del Sol- zijn niet ongewoon op een doordeweekse nacht, en in veel clubs en discotheken is het feest tot in de late ochtend. Het is wijsheid om casual maar stijvol gekleed te gaan, omdat je anders misschien niet binnenkomt.
De heerlijkste cocktails drink je bij cocktailbar Del Diego, waarvan het interieur een mix is van art-deco en de New Yorkse jaren ’40. Als je wil genieten van bekende flamenco-muzikanten en dans is er de sfeervol ingerichte bar Candela, waar mensen van alle leeftijd komen. Een zeer hippe club, even buiten Madrid, is de Buddha del mar. Je loopt er zo wereldberoemde voetballers tegen het lijf.
In de zomer is discotheek Ananda een goeie keus, je kan er namelijk heerlijk dansen in de open lucht. Ook club El Perro is een bezoek waard: naast dj’s zijn er vaak live-optredens.Het interieur is erg underground/industrieel en de club is populair onder hipsters. De grootste discotheek is de Teatro Kapital. Het telt zeven verdiepingen en je danst er op zowat alle muziekstijlen, van salsa tot R&B. Als je meer hebt met housemuziek is de Joy Eslava de aangewezen plek.
Overweeg je een stedentrip naar Madrid te boeken? Dat zal geen probleem zijn: op het internet zijn er zat mooie aanbiedingen van zeer veel reisorganisaties te vinden. Uiteraard kun je de trip helemaal zelf invullen: per vliegtuig of trein, een appartement, luxe hotel of een eenvoudige hostel, alles kan. In ieder geval zal je je reis naar Madrid niet snel vergeten.
