Zoals we hierboven al noemden is bronchitis een ontsteking van de vertakkingen van de luchtpijp. Het gaat hierbij over het gedeelte dat zich in de longen bevindt en dit noemen we ook wel de bronchiën. De lucht die je inademt komt via de bronchiën in de longen terecht op de plekken waar dat nodig is. Deze vertakkingen zijn aan de binnenkant ontstoken bij bronchitis en als gevolg hiervan ontstaat er een zwelling. Er kan dan minder lucht door de luchtpijp, waardoor je last krijgt van ademhalingsproblemen.
Wat is chronische bronchitis dan precies? Er zijn twee vormen van bronchitis, namelijk acute bronchitis en chronische bronchitis. Acute bronchitis gaat na ongeveer week weer weg, maar bij chronische bronchitis is dit niet het geval. Deze aandoening gaat niet meer weg en is ook ongeneeslijk. Er zijn wel medicijnen die de klachten iets kunnen verminderen, maar verder zul je moeten leren leven met de ademhalingsproblemen.
In bijna alle gevallen is roken de oorzaak van chronische bronchitis. Het gaat dan niet alleen om roken, maar ook om meeroken. Hierdoor kunnen longziekten zich namelijk gemakkelijker ontwikkelen. Ook personen die al enige tijd gestopt zijn met roken of jarenlang met anderen hebben meegerookt, hebben nog steeds een hogere kans om chronische bronchitis te ontwikkelen.
Er zijn echter ook andere factoren die chronische bronchitis kunnen veroorzaken. Zo kan een longontsteking, astma, acute bronchitis of andere aandoeningen aan de longen ook chronische bronchitis tot gevolg hebben. De erfelijke ziekte alpha-1 kan eveneens de veroorzaker zijn en ook schadelijke stoffen (lijm, houtstof) en luchtvervuiling (uitlaatgassen, fijnstof) kunnen een rol spelen bij het ontstaan van de ontsteking.
Het is eveneens mogelijk dat chronische bronchitis ontstaat door een virus of een bacterie. In dat geval is de aandoening ook besmettelijk.
Zowel kinderen als volwassenen kunnen bronchitis krijgen, maar er zijn wel bepaalde risicogroepen. Zij lopen een groter risico om de aandoening te ontwikkelen en bij hen zijn de symptomen ook erger dan bij personen die niet tot deze risicogroepen behoren. Indien je rookt of ouder bent dan veertig jaar is de kans groter dat je bronchitis ontwikkelt. Daarbij lopen ook mensen met een verzwakt immuunsysteem of mensen die herhaaldelijk worden blootgesteld aan irriterende stoffen een hoger risico om chronische bronchitis te krijgen.
Chronische bronchitis kan worden behandeld met verschillende medicijnen. Je zult hierdoor niet van de aandoening genezen, maar de symptomen zullen wel afnemen. Bij chronische longproblemen wordt vrijwel altijd antibiotica voorgeschreven. Ook kan er worden gekozen voor een behandeling met medicijnen die je bronchiën verwijden. Soms wordt er een vaccinatie gegeven, bijvoorbeeld een griepprik. Corticosteroïden kunnen worden voorgeschreven om de pijn te verlichten en de ontsteking te remmen. Verder is het nog mogelijk om te kiezen voor zuurstoftherapie. Indien je een roker bent, is het sterk aan te raden om te stoppen met roken.
Aangezien chronische bronchitis een blijvende aandoening is die niet genezen kan worden, zul je hiermee moeten leren leven. In het begin levert dit vaak veel onzekerheid op en het brengt ook andere emoties met zich mee. Het is belangrijk om de klachten in ieder geval serieus te nemen en te zorgen voor een goede behandeling. De huisarts kan je medicijnen voorschrijven om de klachten te verminderen en de fysiotherapeut leert je om zo goed mogelijk met de aandoening om te gaan.
Baby's kunnen deels worden beschermd tegen chronische bronchitis op latere leeftijd door borstvoeding te geven. Moedermelk bestaat namelijk voor tachtig procent uit zogenaamde macrofagen. Dit zijn cellen die in staat zijn om bacteriën, schimmels en virussen te doden. Hierdoor worden baby's die borstvoeding krijgen beschermd tegen onder andere bronchitis. De macrofagen die hiervoor verantwoordelijk zijn zitten niet in kunstmelk en baby's die met de fles worden gevoed krijgen deze bescherming dus niet.
