Gele koorts is dus een ziekte die ontstaat als gevolg van infectie met een virus. Muggen dragen dit virus via het speeksel over aan mensen. Dit gebeurt via het speeksel van de muggen. Ongeveer een kwart tot de helft van de mensen die besmet wordt met dit virus krijgen ook te maken met de symptomen. Deze mensen krijgen onder andere last van koorts, spierpijn, hoofdpijn en misselijkheid. Er kunnen echter ook complicaties optreden, zoals bloedingen in het lichaam en het uitvallen van interne organen. Als gevolg van deze complicaties kan de infectieziekte uiteindelijk een dodelljk beloop hebben.
Helaas is er nog geen behandeling die leidt tot de genezing van gele koorts. Wel kunnen de symptomen op verschillende manieren worden bestreden, maar dit werkt vaak niet voldoende als er al complicaties optreden. Een infectie met het virus dat gele koorts veroorzaakt kan echter wel worden voorkomen met een gele koorts vaccinatie. Het is daarom verstandig om je altijd te laten inenten voordat je naar een lang reist waar het virus dat gele koorts veroorzaakt voorkomt.
Het virus waardoor gele koorts wordt veroorzaakt komt eigenlijk bij apen uit oerwoudgebieden vandaan. De apen kunnen dit virus echter niet direct aan mensen overdragen. Hiervoor is een bepaald soort mug verantwoordelijk. In het lichaam van deze mug vermenigvuldigt dit virus zich en het wordt vervolgens tijdens het steken via speeksel overgedragen op mensen. In gebieden waar deze mug niet leeft, kan het virus dus ook niet worden overgedragen. Daarom komt deze infectieziekte enkel in bepaalde delen van de wereld voor. Als je een keer geïnfecteerd bent geraakt met het virus, ben je levenslang immuun tegen een volgende besmetting.
De symptomen van gele koorts treden lang niet altijd op. Soms treden er helemaal geen klachten op en bij andere mensen treden de klachten alleen in lichte mate op. Gemiddeld gezien krijgt niet meer dan een kwart tot de helft van de mensen met gele koorts ook te maken met de symptomen. Indien je te maken krijgt met de symptomen, treden deze klachten ongeveer drie tot zes dagen na de muggenbeet op. Je kunt dan last krijgen van plotselinge koorts en rillingen, hoofdpijn, spierpijn en rugpijn. Daarnaast kan er ook sprake zijn van geelzucht en misselijkheid en braken.
Gele koorts kun je het gemakkelijkst voorkomen door je te laten inenten met een vaccin tegen gele koorts. In sommige landen is het zelfs verplicht om je te laten inenten tegen deze ziekte, voordat je het land in komt. Dit wordt vaak alleen verplicht gesteld als je reis via een land waar gele koorts voorkomt. Indien je je bij de landen niet tien dagen van te voren tegen gele koorts hebt laten inenten, kom je het land niet in. Het is ook mogelijk dat je je aan de grens alsnog moet laten vaccineren of dat je een aantal dagen in quarantaine gaat.
Verder zijn er ook landen waarbij het aanbevolen is om je te laten inenten tegen gele koorts, voordat je naar een van deze landen reist. Hierbij gaat het om de landen waarin het virus voorkomt dat gele koorts veroorzaakt. Als je naar een van deze landen gaan, wordt het aangeraden om altijd een gele koorts vaccinatie te halen.
Er treden vaak wat meer bijwerkingen op bij een gele koorts vaccinatie dan bij andere vaccins. Daarnaast zijn er ook bepaalde groepen mensen waarbij de kans op bijwerkingen na intenting met het gele koorts vaccins een stuk hoger ligt. Dit is bijvoorbeeld het geval bij zwangere vrouwen en personen die ouder zijn dan 65 jaar. Er moet dan per indivu worden behaald of het mogelijk is om de vaccinatie inderdaad te geven. Een gele koorts vaccinatie is eigenlijk helemaal niet mogelijk voor mensen die allergisch zijn voor kippeneiwit. In sommgie gevallen wordt er echter wel een proefdosis gegeven om te onderzoeken hoe de persoon in kwestie hierop reageert.
Het voorkomen van gele koorts in vrijwel onmogelijk, behalve als je je laat inenten. Je kunt echter wel een aantal maatregelen treffen om muggensteken te voorkomen, als je op reis bent in Afrika of Zuid-Amerika. Zo is het een goed idee om de huid altijd zoveel mogelijk te bedekken. Hierbij kun je denken aan het dragen van een broek met lange broekspijpen, shirt met lange mouwen en sokken. Verder kun je delen van de huid die alsnog onbedekt zijn insmeren met een antimuggenmiddel met DEET. Een andere maatregel die je zelf nog kunt nemen om besmetting met gele koorts te voorkomen is slapen onder een klamboe.
